Cómo ir más allá, más rápido y aún así mantenerse saludable a medida que envejecemos

Amy Clark ha corrido más de 20 maratones desde 2002, incluida la calificación para el prestigioso maratón de Boston. Pero hace unos cinco años, Clark buscó un nuevo desafío. «Para mí personalmente, estaba aburrido», dice Clark, quien es el editor de la revista UltraRunning. «Necesitaba un nuevo desafío».

Clark se concentró en los ultramaratones, cualquier carrera más larga que una distancia de maratón, y no ha mirado hacia atrás. Completó su primera carrera de 100 millas este año, la famosa Western States 100.

Esta madre de dos hijos es parte de un número creciente de atletas de mediana edad que persiguen eventos de resistencia más largos y desafiantes en correr, andar en bicicleta y más. Un asombroso 113,500 personas terminaron un ultramaratón en 2018 en comparación con 33,000 hace una década. ¿El mayor grupo de edad de competidores? De 40 a 49 años, según datos de UltraRunning Magazine, proporcionados por Clark.

Una ola de edad

No hace mucho tiempo, conquistar una hazaña tan difícil como una carrera de 50 millas o 100 millas estaba reservada principalmente para un grupo de atletas de élite. Simplemente no estaba en el radar para la mayoría de los corredores aficionados. Ahora, la Generación X y el lote inaugural de los Millennials de 40 y tantos años están redefiniendo lo que significa envejecer atléticamente. Mientras que algunos pueden pensar que la capacidad de participar en la actividad física, e incluso la actividad física extrema, disminuye con la edad, una nueva ola de atletas en sus 40 y 50 años está refutando ese mito y sacando algunas de las mejores actuaciones y distancias más largas de su vive.

En un amplio estudio global de 3.5 millones de registros de maratón , el grupo de edad de 40 a 49 años no solo fue el más grande, sino también el más rápido. En los EE. UU., La edad de las personas que completaron el maratón de Nueva York se ha ido incrementando lentamente, con personas en el grupo de 40 a 44 años que representan la mayor parte de los competidores. Y en ultramaratones, los corredores de 40 años representaron el 35% de los finalistas el año pasado, la mayoría de cualquier grupo de edad, según datos de Clark.

La tendencia no es solo correr: otros deportes de resistencia, desde andar en bicicleta hasta triatlones y carreras de obstáculos, informan que participan más atletas de mediana edad. El estudio de maratón también reveló que el grupo de corredores de más rápido crecimiento fue el de la categoría de edad de 90 a 99 años.

Una mentalidad diferente

Muchos expertos y autores han especulado sobre la fuerza impulsora detrás de este mayor interés en los deportes de resistencia, especialmente para los atletas mayores. Amy señala que puede deberse a una mayor conciencia y diversidad de los eventos disponibles. Además de las carreras más largas, también hay carreras de obstáculos como la franquicia Spartan, eventos de aquabike (eliminando el aspecto de correr de un triatlón) y desafíos de bicicleta de montaña las 24 horas.

La experiencia puede contribuir a que estos eventos sean menos intimidantes para los corredores mayores. En un artículo para The Guardian , el veterano corredor Richard Askwith, autor de Feet in the Clouds, dice que la percepción del tiempo de las personas cambia a medida que envejecen. «Te vuelves más paciente en el entrenamiento y en las carreras … en lugar de preocuparte por la distancia, simplemente navegamos en un estado de ánimo más relajado», dice.

Jugando el juego largo

La mayoría de los atletas, desde aquellos en un nivel de élite hasta aquellos que simplemente se esfuerzan por alcanzar sus propios objetivos, se preguntan cuánto tiempo podrán hacer el deporte que aman. Con demasiada frecuencia, la vida y, más probablemente, las lesiones pueden descarrilar los planes para realizar más hazañas deportivas.

Pero estos son algunos consejos que puede seguir para mantener e incluso mejorar su estado físico cuando ingresa a la mediana edad.

Escucha a tu cuerpo. Con años o incluso décadas de correr, andar en bicicleta o nadar debajo del cinturón, es probable que tenga una fuerte sensación de cuándo está cansado o lastimado. Los atletas más jóvenes a menudo superan estos tiempos, pero reconocer que puede necesitar descansar o recuperarse solo ayuda a su rendimiento a largo plazo. Escuche a su cuerpo y responda en consecuencia, y sin culpa.
Experimente con entrenamiento cruzado . Los atletas de todas las edades continúan experimentando agregando diferentes tipos de entrenamientos a su régimen, tanto para disminuir la monotonía como para aumentar la fuerza y la flexibilidad. Si corres regularmente, considera agregar un poco de entrenamiento de fuerza, saltar en bicicleta o trabajar en una sesión de yoga. Le dará a sus músculos algo nuevo para enfocarse y disminuirá el potencial de lesiones por uso excesivo que afectan a muchos atletas de resistencia.
Presta atención a los detalles . Muchos corredores y ciclistas pueden recordar un momento en sus primeros días completando un evento largo o terminando un entrenamiento duro sin comer o beber mucho o con muy poco sueño. Prestar atención a cosas como la nutrición, el descanso y la hidratación durante sus entrenamientos y después ayuda a acelerar la recuperación y le permite rendir al máximo nivel.
Entrena más inteligente, no más duro . La ultracampeona Katie Arnold detalló recientemente su entrenamiento para la carrera de 100 millas de Leadville , que ganó el año pasado. Fue la primera carrera de 100 millas para Katie, que tiene más de 40 años. «No necesariamente tienes que entrenar mucho para esto, solo inteligente», escribió Katie en el New York Times. Katie dejó de lado la idea de que sería capaz de dedicar toda su vida al entrenamiento mientras cría a dos niños pequeños y escribe un libro. En cambio, ella aplicó el entrenamiento en su vida, encajando entre eventos familiares y contó cada actividad como parte de su plan.

El hecho de que estés envejeciendo no significa necesariamente que tengas que renunciar a la idea de lograr un mayor rendimiento atlético. Esta creciente generación de atletas está poniendo en práctica su experiencia de maneras inspiradoras, abordando nuevos deportes y distancias más largas al tiempo que es pionera en toda una frontera de oportunidades deportivas por delante.